Ford vence etapa da Austrália e volta a sonhar com título

Desde o início da prova, após os acidentes dos líderes do campeonato, os franceses Loeb e Ogier, ambos da equipe Citroen, já se previa a vitória de Mikko Hirvonen com o New Fiesta RS da equipe Abu Dhabi Ford por ser o piloto com chances de ainda disputar o título do mundial nas últimas três provas do campeonato, duas em piso de asfalto.

Jari-Matti Latvala liderou os primeiro e segundo dias, mas com acontece na Fórmula-1, aqui também houve o “jogo de equipe” e Hirvonen, na penúltima especial, assumiu a ponta após o companheiro de equipe aliviar o suficiente o pé direito. Mesmo assim, deu dobradinha da Ford em 1º e 2º.

Agora, Hirvonen esta a 15 pontos de Sébastien Loeb, na classificação geral.

Na equipe Citroen aconteceu a mesma coisa. Sébastien Ogier estava na frente de Loeb mas veio a ordem de troca de posições para que o líder do WRC pudesse pontuar. Com o 10º lugar, o francês marcou um ponto e somou mais três por ter vencido o “power stage”. Assim, em vez de 25 pontos, perdeu 21, em relação a Hirvonen.

2º dia (sábado)

Contra qualquer prognóstico, o finlandês Jari-Matti Latvala ultrapassou Mikko Hirvonen, seu compatriota e companheiro de equipe Ford, e liderou o Rali da Austrália, conseguindo, no final mais dois pontos pelo segundo lugar no “Power stage”.
Hirvonen, vencedor na Austrália em 2006 e 2009, iniciou a etapa com sete segundos de vantagem sobre Latvala, mas as posições foram invertidas logo na primeira das dez “especiais” do dia e no domingo começou a disputa pelas seis especiais com 22,6 de atraso.
Enquanto isso, os franceses Sébastien Ogier e Sébastien Loeb, ficaram ambos fora dos dez primeiros lugares, nas 11.ª e 16.ª posições, respectivamente, a mais de 19 e 29 minutos de Latvala. No terceiro posto, a 59,5 segundos, o norueguês Petter Solberg, também em Citroen, tentava se aproximar, praticamente fora da luta pela vitória.
A novidade do Rally da Austrália foi a decisão da FIA de excluir o ex-Fórmula Um, Kimi Raikkonen do Mundial de Rally, por que sua equipe não se apresentou para competir, o que viola o regulamento da competição.

Resultado final do Rally da Austrália 2011

1.  Mikko Hirvonen        Ford                           3h35m59.0s
2.  Jari-Matti Latvala      Ford                       + 14.7s
3.  Petter Solberg          Solberg Citroen      + 44.8s
4.  Matthew Wilson        Stobart Ford           + 8m45.2s
5.  Khalid Al Qassimi     Abu Dhabi Ford      + 12m33.3s
6.  Hayden Paddon       Symtech Subaru     + 17m29.3s
7.  Michal Kosciuszko    Lotos Mitsubishi     + 19m01.3s
8.  Oleksandr Saliuk      Mentos Mitsubishi   + 21m08.5s
9.  Benito Guerra           GMA Mitsubishi       + 22m48.9s
10.  Sebastien Loeb      Citroen                     + 30m02.9s

Power Stage

1.  Sebastien Loeb        Citroen                       2m18.1s (+3 pontos)
2.  Jari-Matti Latvala      Ford                        + 1.2s (+2 pontos)
3.  Petter Solberg          Solberg Citroen       + 1.3s (+1 ponto)

Classificação do WRC – fabricantes
 
1.Citroen Total de World Rally Team – 347 pontos
2.Ford Abu Dhabi World Rally Team   – 285
3.Stobart M-Sport Ford Rally Team    – 117
4.Petter Solberg World Rally Team    – 98