Com Loeb/Elena, Citroën conquista oitavo título seguido no Mundial de Rali (WRC)

A Citroën foi a grande campeã do Campeonato Mundial de Rali (WRC) em 2011. Pelo oitavo ano consecutivo, Sébastien Loeb conquistou o título de pilotos. A taça foi garantida apenas na última prova da temporada, no País de Gales, onde o francês, cujo navegador é Daniel Elena, não pôde comemorar mais um bom resultado devido a um incidente fora do trecho de competição. Mas esse abandono não tirou a animação da Citroën Racing, que já havia sido campeã entre os fabricantes pela sétima vez na etapa anterior, na Espanha.

Além de agora possuir oito títulos mundiais, o piloto Sébastien Loeb, de 37 anos, soma 67 vitórias, cinco delas obtidas neste ano. Para se ter uma ideia de como os números do francês no WRC são impressionantes, antes dele ninguém havia conquistado mais de quatro títulos. O segundo colocado no ranking de vitórias possui 30 primeiros lugares.

Dos oito campeonatos de Loeb, todos pela Citroën, este certamente foi um dos mais difíceis. Com um Citroën DS3 WRC - depois de ter sido campeão com um Citroën Xsara WRC (de 2004 a 2006) e um Citroën C4 WRC (de 2007 a 2010) -, o francês teve de enfrentar pesada concorrência da dupla companheira de Citroën Racing Sébastien Ogier/Julien Ingrassia, que também obteve cinco vitórias em 2011, e das equipes rivais, que disputaram o título até a etapa final.

A dupla Loeb/Elena entrou no Rali do País de Gales (Grã-Bretanha) oito pontos à frente dos finlandeses Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtine, únicos que também ainda estavam na disputa pela taça. No entanto, os adversários abandonaram a 13ª e última etapa da temporada ainda na sétima especial, na sexta-feira. A partir de então, o anúncio do oitavo título virou mera formalidade.

Só que, para tentar obter outra vitória, Loeb não parou de acelerar. Loeb e Elena ocupavam a segunda colocação, há 7s5 do líder, quando sofreram um acidente durante o deslocamento entre a 18ª e a 19ª especiais de um total de 23. Mas o título já era deles...

“Foi uma pena, porque teria sido bom ter encerrado a disputa com Jari-Matti Latvala”, disse Loeb. “O que aconteceu é bastante normal: estávamos em uma estrada estreita e encontramos um carro [na direção contrária] no topo de um morro onde não havia visibilidade. O piloto espanhol teve o reflexo errado, ficou à direita e colidimos. O radiador foi danificado. Essa é a prova de que um rali não termina até você voltar ao parque fechado.”

A equipe, porém, manteve-se animada. “Não deixaremos esse incidente estragar a festa”, afirmou Frédéric Banzet, gerente-geral da Citroën. “Sébastien, Daniel e Citroën Racing fizeram uma temporada extraordinária. Dez vitórias em 13 ralis, títulos de construtores e pilotos, novos recordes alcançados: a equipe toda mais do que correspondeu às expectativas. Da Suécia à Grã-Bretanha, o WRC nos ajudou a mostrar nossa filosofia Créative Technologie em quatro continentes. Essas vitórias e esses títulos ajudaram a incorporar ainda mais o rali aos genes da Citroën.”

Loeb finalmente pôde celebrar seu oitavo campeonato: “Até agora não tínhamos tido tempo para comemorar esse título, pois estávamos completamente envolvidos no rali. Novamente nesta manhã tivemos de acordar às 4h30 para competir. Agora podemos celebrá-lo com toda a equipe. Todos os títulos são importantes e memoráveis, porque eles nunca vêm da mesma maneira. Nesta temporada, o nível geral foi muito alto e tivemos de lutar até a última prova. Estou orgulhoso por ter me tornado o piloto com mais títulos, embora não se deva tentar comparar as diferentes categorias deste esporte. Nunca pensei que alcançaria isso quando comecei minha carreira”.

Sébastien Ogier foi o mais veloz em três dos quatro últimos trechos cronometrados do Rali do País de Gales e acabou o evento em 11º lugar. Foi, no entanto, o terceiro colocado no campeonato, que foi de grande sucesso para a Citroën Racing.