Andamos num legítimo pony-car: Maverick 1979 V8 - confira o vídeo

Que tal se você fosse convidado para dar uma volta em um verdadeiro clássico da indústria automobilística mundial, e que foi feito aqui no Brasil também? Pois então você vai gostar da reportagem que fizemos à bordo de um Ford Maverick 1979, equipado com um autêntico e original motor V8 302 canadense. Essa máquina pertence a um empresário de Campo Grande que afirma: “não adianta tentar comprar. Esse carro não tem preço pra venda. Esse vai ficar pros meus filhos”.

Mesmo com tanto ciúme da super máquina, esse apaixonado por carros nos emprestou o Maverick para mostrarmos do que é capaz uma verdadeira lenda sobre rodas. Andar num carro desses é realmente algo especial. Além de contar com rodas de 18´´ na dianteira e 19´´ na traseira, uma pintura verde especial, escapamentos dimensionados com saídas abaixo das portas, bancos em couro, sistema especial de som, câmbio automático e um motor V8 canadense de 199 cavalos de potência, esse carro ainda tem um acessório a mais: a nostalgia. Ao volante é possível viajar no tempo e se sentir no fim da década de 70, quando o carro foi fabricado. Para ter um pouco dessa sensação, clique ao lado e veja a nossa reportagem especial.

História de uma lenda*

Nos Estados Unidos, o nome Maverick, cujas origens remontam à época de colonização daquele país, sugere algo fora dos padrões, que vai contra a tradição ou que procura sempre o lado inovativo.

Foi com esse nome que a Ford batizou aquele que deveria representar uma nova proposta de automóvel pequeno e econômico. Concebido para combater a invasão de europeus e japoneses no mercado americano, o Maverick era considerado o anti-Fusca, o modelo que tiraria compradores da Volkswagen. No período em que foi planejado, ao redor de 1966, as vendas do "carro do povo" alemão cresciam a passos largos nos EUA, mais de 300.000 unidades anuais. Em 1968, chegaram a quase meio milhão.

O Maverick traduzia, para uma linguagem adequada às famílias norte-americanas, a receita de sucesso adotada no Mustang. Produzido também no Brasil, acabou por ter trajetórias muito diferentes nos dois países. Por acaso ou não, quebrar regras parece ter sido o maior mérito do carro.

Na terra do sucesso

Os anos 50 foram uma época generosa para a Ford norte-americana. Seus carros alcançavam importante sucesso e, sendo assim, entrar na década de 60 com certa folga em relação à concorrência foi uma conseqüência natural.
Os sedãs da marca traçavam caminhos de forma promissora, mas a imagem da empresa estava se desgastando com o envelhecimento de sua linha mais jovem. O Thunderbird, que marcou época, estava perdendo apelo. O esportivo sofisticado de dois lugares estava se tornando um carro grande e pesado. A Ford deixava claro que o T-bird iria acompanhar os ex-solteiros que começavam a constituir família.

Com uma proposta parecida de carro esportivo, nascia, em 1964, o Mustang. Com seu sucesso imediato, os extremos da gama estavam completos, com os bem sucedidos Galaxie, Fairlane e LTD na ponta mais sofisticada e cara. Outro produto que apresentava desgaste, entretanto, era o Falcon. Sedã compacto para os padrões americanos, mostrava-se antiquado e grandalhão frente aos concorrentes. Japoneses e europeus começavam a invasão do mercado com carros baratos, de manutenção simples e muito mais práticos no dia-a-dia.

Foi nesse cenário que apareceu, em 17 de abril de 1969, o Maverick. A receita era simples: um carro compacto, de manutenção simples e barata, fácil de manobrar. Com aparência inspirada no Mustang, a idéia era identificá-lo como um carro para a família, prático, moderno e econômico, com leve toque esportivo. No primeiro ano vendeu 579.000 unidades -- 5.000 a mais que o Mustang em seu primeiro ano de vendas!

O Maverick era então equipado com motor de seis cilindros em linha, de 2,8 e 3,3 litros de cilindrada. Já no segundo ano chegavam os V8, fazendo com que o carro caísse no gosto do consumidor norte-americano. Surgiam também freios a disco, ar-condicionado, câmbio automático e direção assistida.

Em 1971, inspirada na dobradinha Mustang/Cougar, a divisão Mercury lançava o gêmeo Comet, com opção de motores maiores e acabamento mais luxuoso. Surgia também a versão quatro-portas, com entre-eixos maior para ganho de espaço traseiro. A vocação esportiva foi explorada com os modelos Grabber, Stallion, Sprint e Comet GT.

A trajetória de sucesso só seria ameaçada com a crise do petróleo que, em 1973, castigaria a economia americana. Por uma decisão estratégica enganada, os compactos da empresa de Henry Ford permaneceram sem grandes evoluções, enquanto a concorrência apostava em veículos de tamanho e consumo menores. Até que, em 1975, foram introduzidos o Ford Granada e o Mercury Monarch, seguidos pelo Ford Fairmont e Mercury Zephyr.

O Maverick, após longo período sem atualização, recebeu seu golpe final pela própria criadora. Ao colocar produtos mais modernos, competindo no mesmo espaço de mercado, a Ford pôs fim em 1977 a sua carreira de sucesso, com mais de 2,5 milhões de unidades vendidas.

O substituto do Aero-Willys

A história do Maverick brasileiro começa de forma semelhante, mas com alguns anos de diferença. A Ford do Brasil possuía, no fim dos anos 60, dois automóveis de sucesso, o Corcel e o Galaxie. O primeiro, baseado no Renault 12, tinha dado seus primeiros passos com diversos defeitos, rapidamente revistos, tornando-se bastante popular.

Já o Galaxie era opulento, luxuoso e com conforto e qualidade ímpares. Reinava quase que absoluto no nicho de carros de luxo. Seu competidor mais próximo era o Dodge Dart. Só eles ofereciam câmbio automático, ar-condicionado e direção assistida.

A oferta de médios na Ford era preenchida pelo Aero-Willys e pelo Itamaraty, sua versão luxuosa -- a marca havia adquirido a Willys-Overland do Brasil em 1968. Eram carros de prestígio que fizeram sucesso, mas já mostravam sinais de desatualização, pois seu projeto datava do início da década de 50. Eram baseados, na realidade, nos Aero-Eagle e Aero-Lark da Kaiser-Willys norte-americana. Ainda que com carrocerias reformuladas, Aero e Itamaraty destoavam do estilo da época e precisavam rapidamente de um substituto.

A urgência tinha uma razão: a concorrência preparava sua investida no mercado de carros médios. Com concepções bastante diversas, todos disputariam o consumidor de carros confortáveis, com certa dose de requinte, mas econômicos. A Chevrolet encaminhava o projeto do Chevette, a Chrysler desenvolvia o Dodge 1800, versão nacional do inglês Hillman Avenger, e a Volkswagen preparava sua revolução com o Passat, além de um "Fusca modernizado", o Brasília.

A Ford não poderia ficar para trás e decidiu-se por uma pesquisa junto ao público-alvo. Com isso, um dos episódios mais inusitados de nossa história automobilística iria acontecer. A Ford se utilizou de quatro veículos, todos na cor branca e sem identificações: um Opala, um Corcel, um Maverick norte-americano e um Ford Taunus europeu.

O resultado da pesquisa apontou para o modelo alemão. O Taunus resumia melhor os anseios dos consumidores daquela faixa, já acostumados com as dimensões e economia dos veículos europeus.

Dado o sinal verde para o projeto, os problemas começaram. O Taunus demandava um novo motor, que só seria possível em 1975, com a conclusão de uma outra fábrica. A suspensão traseira, independente, era bem mais moderna que a de eixo rígido do Aero/Itamaraty. O custo de adaptação do Taunus ao mercado nacional se mostrava impraticável.

Como o objetivo era a utilização do máximo de componentes do Aero, o resultado da pesquisa foi contrariado e o projeto redirecionado ao lançamento do Maverick. Enfim, aquilo que pareceria uma loucura para qualquer profissional de marketing ou estratégia, tornava-se uma decisão mais congruente com os objetivos de urgência e economia de investimentos. Entretanto, uma decisão não tão feliz.

O motor de seis cilindros e três litros, aproveitado do Aero, apresentou uma infinidade de problemas. Alguns chegaram a derreter em testes, dada a ineficiência do sistema de arrefecimento. A lubrificação era deficiente e, ao se projetar uma nova bomba de óleo, até seu sentido fora trocado. Ou seja, o bombeamento de óleo foi sugado dos mancais para o cárter...

Com a bomba de óleo revista e uma passagem externa de água para o sexto cilindro, o Maverick foi lançado em junho de 1973, nas versões Super e Super Luxo. Era praticamente igual ao modelo americano de 1970. Dizia-se que o câmbio, com alavanca na coluna de direção, era tão desconfortável e impreciso que se tornava necessária uma bússola para descobrir o engate correto das marchas!

Havia ainda a versão esportiva GT, um capítulo a parte. Equipada com motor V8 importado, de 4,95 litros de cilindrada, saía completa de fábrica, contando apenas com dois opcionais: pintura metálica e direção assistida. Apesar da motorização e das faixas pretas, ostentava quase tantos cromados quanto as outras versões. Seus problemas resumiam-se aos freios traseiros -- um eterno dilema do Maverick, com tendência ao travamento das rodas -- e ao radiador, subdimensionado para o clima tropical.

Durante os testes no Brasil, o capô do motor V8 chegava a abrir, sendo arremessado de encontro ao pára-brisa. Talvez por isso os primeiros GTs viessem com pequenas presilhas no capô. Apesar da baixa taxa de compressão do primeiro motor, 7,5:1, o desempenho era bastante bom para a época: aceleração de 0 a 100 km/h em 11,5 segundos e 178 km/h de velocidade máxima. Como comparação, o velho seis-em-linha levava 20,8 segundos na aceleração e atingia modestos 150 km/h.

Em novembro do mesmo ano chegava o Maverick de quatro portas, com as mesmas versões (exceto GT), oferecendo mais espaço aos passageiros de trás por conta de entreeixos mais longo -- uma diferenciação rara, não observada nos concorrentes. Sanado o problema do radiador, o GT e as outras versões, equipadas opcionalmente com o V8, atingiram vendas significativas, chegando o esportivo a 2.000 unidades no primeiro ano e mais de 4.000 no segundo.

Não era para menos: os concorrentes mais próximos eram o Opala seis-cilindros e os Dodge Dart e Charger, equipados com V8. Nesse caso, o Maverick "seis" fazia feio. Mais pesado que o Opala em mais de 100 quilos, seu desempenho mais se aproximava de um pacato quatro-cilindros.

O V8 era a resposta certa à concorrência, mas com a crise do petróleo, era também uma ameaça ao bolso do consumidor. E, pior, como o consumo do seis-cilindros se aproximava muito do V8, o Maverick caiu em desgraça, amparado pela fama de beberrão.

Vida nova

A Ford entendia que o Maverick não poderia falhar em sua missão e, em 1975, com o término da fábrica de Taubaté, SP, um novo motor quatro-cilindros -- antes apenas exportado para os Estados Unidos, onde equipava os modelos Pinto e Mustang -- estava disponível. Na época havia o embargo de fornecimento de petróleo aos EUA pelos países-membros da Opep, resultando em frenética busca por veículos mais econômicos. O preço do barril de petróleo havia quadruplicado e o Brasil importava 80% do que consumia.

Tratava-se de um moderno motor europeu, revisto para deslocamentos entre 1,8 e 2,5 litros. Dotado de comando de válvulas no cabeçote e sistema de fluxo cruzado (crossflow), com admissão de um lado e escapamento de outro, o 2,3-litros deveria ser capaz de apagar a má impressão deixada pelo seis-cilindros.
E foi. Lançado em maio de 1975, acompanhado de freios dianteiros a disco com novas pinças, provou ser um carro equilibrado. Acelerava de 0 a 100 km/h em 15,3 segundos e atingia 155 km/h. Também eram novas a suspensão dianteira, a caixa de direção e o câmbio, com alavanca no assoalho. O interior havia sido revisto, com bancos dianteiros individuais, ao contrário dos anteriores, e novo acabamento.

O "novo" Maverick era um carro interessante, mas não para o Brasil. O modelo de duas portas tinha o banco traseiro apertado. E, como carros de quatro portas eram mal vistos na época, o Maverick nesta configuração não alcançou bons níveis de vendas.

Segunda fase

Em 1977 surgia o modelo de segunda fase, com novas suspensões, freios, grade, bancos e lanternas traseiras. Os pneus radiais, antes opcionais, equipavam toda a linha. Ar-condicionado e câmbio automático eram oferecidos para ambos os motores, de quatro e oito cilindros.

Uma nova opção de acabamento luxuoso era anexada. O LDO, do inglês luxury decor option, vinha com nível elevado de sofisticação. O GT recebia falsas entradas de ar no capô, acrescentando um ar mais agressivo. O motor V8 permanecia mas, com cotas de importação cada vez menores, a fila de espera chegava a um ano e crescia a demanda por modelos mais econômicos, o que levou a Ford a oferecê-lo com o quatro-cilindros.

As vendas experimentaram discreto aumento, até que em 1978 surgia o Corcel II. Novamente, o Maverick se via em inferioridade -- e, tal como no episódio americano, o golpe era dado dentro de casa. O novo Corcel foi sucesso absoluto e se transformou no sonho de consumo da classe média.

Trazia estilo moderno e conforto superior ao irmão de faixa superior de mercado. Sua única desvantagem frente ao Maverick, o fraco motor de 1,4 litro, foi rapidamente afastada com a chegada do 1,6-litro. Ainda, o modelo 1979 do novo Ford vinha, opcionalmente, com um dos maiores sucesso de então, o inédito câmbio de cinco marchas.

Com a franca aposta da fábrica no Corcel II, a marca deixava claro que o Maverick não sobreviveria. Depois de 108.106 unidades (85.654 do cupê, 11.879 do quatro-portas e 10.573 do GT), o injustiçado automóvel deixava de ser produzido, em abril de 1979.
Um substituto foi cogitado na época, talvez batizado Maverick II. Desta vez, talvez na tentativa de reverter uma decisão passada, o carro seria bastante parecido com o Taunus de geração moderna e o excelente motor quatro-cilindros do Maverick seria o eleito.

Estudos feitos, esboços e projeções... Novamente o infortúnio o ameaçava e punha fim ao sonho. Com o anúncio de uma séria recessão no início dos anos 80, o novo Maverick foi definitivamente engavetado. Em seu lugar, surgiria um modelo baseado no próprio Corcel II.

O Del Rey se mostrou sucesso de vendas, apontando um novo caminho para os automóveis de luxo. Quanto ao novo Maverick, quem sabe como seria seu destino? Quem sabe, também, se com a onda "retrô" que temos verificado em carros-conceito e em modelos de produção -- Fusca, Thunderbird, o Mini inglês --, o Maverick não reaparecerá em versão para o terceiro milênio?

*fonte: Best Cars Web Site